LA PANTHERE ET LE CAVALIER

Un des plus beaux objets d'art romain, actuellement au Musée Saint-Raymond de Toulouse, a été découvert près de Revel (Haute-Garonne).

    Cette indication, peu connue de nos concitoyens, figure au catalogue de l'exposition sur «Le Cirque Romain» qui eut lieu au Musée Saint-Raymond en 1990 (1}. La pièce de bronze moulé et ciselé doit être une applique fixée sur l'armature en bois d'un char romain. Ses dimensions sont : longueur : 38 cm ; hauteur : 29 cm ; profondeur ou largeur: 9 cm.

    Elle représente une panthère attaquant sauvagement au poitrail un cheval au galop, monté par un cavalier, qui déstabilisé, se penche pour la frapper de son glaive. Ce cavalier est vêtu d'une chemise et de braies, sorte de pantalon surtout porté par les gaulois. Ce pourrait être effectivement un gaulois, conformément aux usages de l'amphithéâtre romain qui sacrifiait volontiers ainsi des esclaves non romains. Le cheval semble fou de douleur et son cavalier se déséquilibre pour frapper. La scène est d'un réalisme puissant : tout en l'animal agresseur respire la force et la sauvagerie. II semble même être de proportions plus fortes que celles de la nature et appuie ses pattes arrières sur un tronc d'arbre.

    Toute cette scène est contenue dans un décor de feuilles d'acanthe, de crossettes et de fleuron qui s'appuie sur une hampe formant angle droit. La scène animalière constitue un des côtés du triangle ainsi formé.

    Depuis toujours cette magnifique création artistique a été attribuée au Champ du Fa, dans les Corbières audoises, où avaient été trouvées deux grandes roues de char en bronze qui figurent d'ailleurs dans le même catalogue d'exposition. C'est Alexandre DU MÈGE, le célèbre antiquaire toulousain des débuts du XIXème siècle, qui a été l'auteur de ce rapprochement et de cette localisation hasardeuse et non fondée.

Pour lui, les roues de bronze et notre ornement de bronze faisaient partie du même char. ^{(2 )}

L'autorité d'Alexandre DU MÈGE faisant foi, tous les auteurs postérieurs ont donné, pour origine de notre ornement à la panthère, le Champ du Fa, dans l'Aude ⁽³⁾.

Depuis des travaux nombreux ont permis de cerner les productions qui forment l'âge du bronze et les archéologues contemporains pensent que ces deux roues doivent être reportées à la fin de l'âge du bronze ou au début de l'âge du fer,, ce qui les ferait dater des IXème et VIIIème siècles avant J.C. ^{(4 )}

D'ailleurs Daniel CAZES. conservateur au Musée Saint-Raymond et un des directeurs de l'exposition sur «Le Cirque Romain», compulsant les premiers inventaires du Musée SaintRaymond, s'est aperçu que les catalogues de 1813 et 1828, portent pour notre ornement de char (Inv. 25517) :«découvert près de Revel ( "Haute-Garonne)».

(1) Auteurs divers, «Le Cirque Romain », Mairie de Toulouse, Musée Saint-Raymond, 1990, in 4, 139 pages, 14 planches photographiques couleurs. L'ornement de bronze figure au N°37, page 82 de ce catalogue, avec un commentaire dé Daniel CAZES.

(2) A. DU MÈGE, Notice sur des monuments antiques... conservés au Musée de Toulouse, Toulouse, 1828, n°151, voir la photographie de ces roues, page 17 du catalogue sur «Le cirque Romain>> et le n°1 du même catalogue.

(3 ) Michel ROQUEBERT, dans son livre «Récits et Légendes de l'Antiquité Toulousaine», reproduisant notre pièce de bronze, reste fidèle à ces indications des catalogues d'A. DU MEGE (Loubatières, 1986, page 121 fig.81) et la donne comme trouvée dans le Champ du Fa.

(4) Jean GUILAINE, «La France d'avant la France, du Néolithique à l'âge du fer>,1981, page 213. Décrivant ces roues de char trouvées à Fa, déclare :«Elles peuvent nous donner une idée plus précise sur ces chars protohistoriques».

Sa conclusion est la suivante «Les différences chronologiques entre ces deux œuvres (i; e; : les roues de char et notre ornement à la panthère) doivent faire reconsidérer cette opinion (i;e; : l'opinion émise par A. DU MEGE) et admettre des lieux de découverte différents : la première provenance indiquée -les environs de Revel- parait plus assurée ».

Sous la prudence du vocabulaire employé, cherchant à ne pas choquer les admirateurs du grand maître des recherches archéologiques toulousaines, nous pouvons considérer désormais que la panthère attaquant le cavalier provient des environs de Revel et peut être datée du début du IIème siècle après J.C., c'est à dire la période de la civilisation romaine dominante et des jeux du cirque.

Dans quelle partie du char cet ornement pouvait se trouver ? Mine Christiane BOUBE-PICCOT, qui, pour son inventaire des «Bronzes antiques du Maroc» a beaucoup étudié les chars et l'attelage romains, nous met en garde sur le caractère aléatoire de cette recherche : «Divers problèmes se posent au sujet des éléments de chars. Le plus simple à résoudre n'est certainement pas celui qui concerne l'emplacement et, par la suite, la fonction sur le véhicule de chacun de ces fragments trouvés isolément, ou celui du type de véhicule auquel ils appartenaient».(5)

En simplifiant les choses, car le vocabulaire qui les concerne est plutôt flottant, on peut considérer qu'il y avait deux catégories de char à l'époque romaine : les chars d'apparat, de type «Tensa» consacrés à des usages religieux ou de voyage ; les chars de course, de type «currus» plus conformes à l'aspect selon lequel on se représente ces chars depuis les films de la série « Ben Hur».

Si nous nous basons sur la reconstitution d'un char de type «Tensa», le char de Salonique, dans le livre de Mme BOUBE-PICCOT notre pièce de bronze pourrait effectivement se placer à l'arrière de la caisse et en servir d'ornement. (6)

L'autre solution serait de placer la pièce à la panthère sur le timon d'un char de course, «currus», à un emplacement qui resterait à préciser.

Rien ne permet pour l'instant d'être plus précis.

La formule «trouvé près de Revel (Haute-Garonne)» ne va pas non plus sans quelque mystère.

En effet, dans l'état actuel de la recherche archéologique, les sites gallo-romains n'abondent guère dans les environs de Revel,

occupés au moment de la fondation de la bastide (1342) par une abondante forêt.

Seul, le site d'En Solomiac, près de Palleville, dont Jean-Paul CALVET nous parle dans ce même cahier d'histoire n° 8 de notre Société d'Histoire de Revel St-Ferréol pourrait à la rigueur convenir.⁽⁷⁾

Quant au lieu de fabrication de cette pièce de bronze, au vu de son caractère très élaboré, il faut penser à un atelier d'art romain, peut-être italien, beaucoup plus sûrement qu'à un atelier gallo-romain. Ce qui laisse la possibilité de son importation par un riche propriétaire gallo-romain installé dans notre Lauragais.

La panthère attaquant un cavalier a figuré entre autres dans une exposition, en 1956, due à Jean BOUBE et au regretté Paul MESPLE: «De l'art des Gaules à l'art Français» (Toulouse, Musée des Augustins, page 43, n°71).

Il ne faut pas oublier cependant que les luttes à mort entre gladiateurs, les massacres d'animaux sauvages, les condamnés à mort, souvent chrétiens, livrés aux bêtes sauvages flattaient les instincts du peuple qui par ailleurs était à la tête d'une brillante civilisation.

Malgré toutes les incertitudes qui pèsent encore sur ce document, nous tenions surtout à le faire admirer et à faire savoir qu'il appartient à notre territoire archéologique.

(5) Christiane BOUBE-PICCOT, Les bronzes antiques du Maroc, III, Les chars et l'attelage, Etudes et travaux d'archéologie marocaine, VIII, Rabat (avant-propos).

(7) Outre l'article précité, on peut consulter, la carte archéologique de la Gaule, le Tarn, 81, page 206- 7, Palleville, 200, fig. 135,6, 7

Toulouse – Musée Saint Raymond – Bronze romain : timon de char. Panthère attaquant un cavalier

Inv. 25517 Photographie Dieuzaide.

D’après une carte postale éditée par : EDITIONS d’ ART SAINT SIMON 64, chemin de Tucaut 31300 TOULOUSE